Le composant de base :
le silicium

Ce minerai dispose de qualités lui permettant de transformer l'énergie solaire en électricité

Schéma de coupe d'une cellule photovoltaïque

Le silicium est un matériau isolant, c'est-à-dire qu’il n’admet pas de déplacement d’électron. Les électrons du silicium ont en revanche la particularité de se mettre en mouvement quand ils sont percutés par les photons composants de la lumière.
Une fois excités, les électrons ne sont plus liés aux noyaux du réseau cristallin. Ils peuvent participer à la conduction électrique. Pour résumer, la lumière excite les électrons et déclenche leur déplacement rendant la cellule génératrice de courant électrique.